Sebagai Ponny, yang biasanya ngomongin skincare dan makeup di womenshealth.co.id, kali ini aku mau ajak kamu jalan jauh sedikit ke barat Pulau Sumatra. Bukan cuma buat liburan, tapi buat kenalan lebih dekat dengan kuliner khas Bengkulu lewat perjalanan hidup seorang perempuan tangguh bernama Neliwati Dalimo. Di balik wangi rempah dan gurihnya santan, ada cerita kerja keras, keberanian, dan cinta pada rasa rumahan yang bikin aku pribadi ikut terinspirasi.
Neliwati Dalimo Perempuan Tangguh di Balik Kuliner Khas Bengkulu
Sebelum kita bahas satu per satu menu kuliner khas Bengkulu yang bikin lidah kangen, aku mau kenalin dulu sosok utamanya. Neliwati Dalimo bukan chef yang sekolah di luar negeri, bukan juga selebritas. Ia berangkat dari dapur rumah, dari resep keluarga, dari kebiasaan menyajikan makanan hangat untuk orang-orang terdekat.
Neliwati lahir dan besar di Bengkulu. Sejak kecil, ia sudah akrab dengan suara ulek-an bumbu, aroma santan yang lagi mendidih pelan, sampai asap panggangan ikan yang menempel di baju. Ibunya sering mengajaknya membantu di dapur, mulai dari memetik daun singkong sampai mengulek cabai. Dari sinilah benih cinta pada masakan tradisional tumbuh.
> “Waktu teman-teman sebaya aku sibuk cari kerja ke kota lain, aku malah makin betah di dapur. Rasanya ada kebahagiaan sendiri ketika lihat orang lahap makan masakan kita,” kata Neliwati ke aku sambil tersenyum, matanya berbinar bangga.
Pelan-pelan, hobi masak itu berubah jadi usaha rumahan. Awalnya cuma terima pesanan kecil untuk tetangga dan acara keluarga. Tapi karena rasanya konsisten enak, kabar pun menyebar dari mulut ke mulut. Sampai akhirnya, nama Neliwati mulai dikenal sebagai salah satu sosok penting dalam pelestarian kuliner khas Bengkulu.
Jejak Rasa Kuliner Khas Bengkulu di Dapur Neliwati
Waktu pertama kali aku datang ke rumah sekaligus dapur produksi Neliwati, hal yang paling kerasa adalah suasananya yang hangat. Enggak ada kesan pabrik besar, semuanya masih terasa sangat rumahan. Tapi justru di situlah letak keistimewaannya.
Di dapur itu, kuliner khas Bengkulu enggak cuma dimasak, tapi juga dirawat. Setiap bumbu dipilih dengan teliti, setiap proses dimulai dengan doa. Menurut Neliwati, makanan bukan sekadar mengenyangkan, tapi juga pengikat emosi dan kenangan.
> “Aku selalu bayangin, orang yang makan masakan aku itu mungkin lagi jauh dari rumah, lagi kangen masakan ibu mereka. Jadi aku masak seolah-olah mereka itu keluarga sendiri,” ujar Neliwati pelan.
Dari obrolan itu, aku sadar, rahasia lezatnya masakan tradisional bukan hanya di rempah, tapi di niat yang tulus. Dan itu kerasa banget di setiap menu yang ia sajikan.
Kuliner Khas Bengkulu Lempuk Durian Kebanggaan Manis dari Dapur Neliwati
Lempuk durian adalah salah satu kuliner khas Bengkulu yang paling sering dicari wisatawan. Bentuknya mirip dodol, tapi wangi duriannya kuat dan teksturnya lebih kenyal. Di tangan Neliwati, lempuk bukan sekadar oleh-oleh, tapi juga simbol kesabaran.
Proses membuat lempuk durian enggak bisa instan. Daging durian dipisahkan dari bijinya, lalu dimasak pelan dengan gula dan sedikit garam. Api harus dijaga, adonan harus terus diaduk supaya enggak gosong. Ini pekerjaan yang menguras tenaga dan waktu.
> “Kunci lempuk durian itu di adukan tangan. Kalau capek terus berhenti terlalu lama, teksturnya jadi beda. Jadi ya, harus sabar dan sayang sama prosesnya,” jelas Neliwati sambil menunjukkan adonan yang lagi mengental.
Lempuk durian buatan Neliwati terkenal karena rasa duriannya yang kuat, manisnya seimbang, dan enggak bikin enek. Ia sengaja pilih durian lokal terbaik dan enggak pelit isi. Buatku, ini contoh bagaimana kuliner khas Bengkulu bisa naik kelas tanpa kehilangan rasa asli.
Pendap Kuliner Khas Bengkulu yang Jadi Ikon di Usaha Neliwati
Kalau ngomongin kuliner khas Bengkulu, pendap hampir selalu masuk daftar utama. Sekilas, bentuknya mirip pepes, tapi bumbunya jauh lebih kaya. Ikan dilumuri bumbu halus yang terdiri dari cabai, bawang, kunyit, lengkuas, jahe, dan kelapa parut, lalu dibungkus daun talas dan dikukus lama.
Pendap buatan Neliwati punya ciri khas: rasa rempahnya dalam, pedasnya pas, dan aroma daun talasnya bikin nagih. Ia masih mempertahankan cara tradisional, mengukus pendap dalam waktu lama supaya bumbunya meresap sempurna.
> “Pendap itu buat aku seperti cerita hidup orang Bengkulu. Di luar kelihatan sederhana, tapi dalamnya penuh kejutan rasa,” kata Neliwati sambil tertawa kecil.
Menu ini jadi salah satu tulang punggung usaha Neliwati. Banyak pelanggan yang awalnya cuma coba satu dua bungkus, lalu balik lagi pesan dalam jumlah besar untuk acara keluarga atau kirim ke kerabat di luar kota.
Rahasia Bumbu Kuliner Khas Bengkulu ala Neliwati
Setiap daerah punya cara sendiri dalam memperlakukan bumbu. Di Bengkulu, terutama di dapur Neliwati, bumbu bukan sekadar pelengkap, tapi jiwa dari kuliner khas Bengkulu.
Neliwati percaya, bumbu yang diolah dengan benar bisa mengangkat bahan paling sederhana jadi istimewa. Ia senang menggabungkan rempah segar dengan teknik tradisional yang ia pelajari dari ibunya dan para tetua di kampung.
> “Aku selalu bilang ke tim kecil di dapur, jangan pernah pelit bumbu. Orang makan itu bukan cuma cari kenyang, tapi cari rasa yang nempel di ingatan,” ujarnya mantap.
Kuliner Khas Bengkulu dan Peran Rempah dalam Setiap Masakan
Di banyak kuliner khas Bengkulu, kamu akan menemukan pola yang mirip: ada santan, ada cabai, ada bumbu halus yang kaya rempah. Kunyit memberi warna, lengkuas dan jahe memberi hangat, serai memberi aroma segar, dan cabai tentu memberi sensasi pedas yang bikin hidup sedikit lebih seru.
Dalam dapur Neliwati, rempah-rempah ini selalu disiapkan segar. Ia lebih suka mengulek bumbu manual ketimbang pakai blender, karena menurutnya rasa yang keluar lebih lembut dan menyatu.
> “Capek sih, tapi rasa itu enggak bisa bohong. Bumbu ulekan tangan itu punya karakter yang beda,” katanya sambil menunjukkan cobek besar andalannya.
Pendekatan ini membuat setiap kuliner khas Bengkulu yang ia sajikan punya kedalaman rasa. Bukan cuma pedas di permukaan, tapi ada lapisan gurih, manis, dan harum yang pelan-pelan muncul di lidah.
Sentuhan Khas Neliwati dalam Kuliner Khas Bengkulu Rumahan
Meski setia pada resep tradisional, Neliwati tetap memberi sentuhan pribadi. Bukan dengan mengubah total, tapi dengan menyesuaikan takaran dan teknik. Misalnya, ia mengurangi sedikit penggunaan minyak dan menyeimbangkan santan dengan rempah supaya rasanya tetap kaya tapi lebih ringan.
> “Aku pengin orang bisa makan pendap atau gulai berkali-kali tanpa merasa terlalu berat. Jadi aku mainkan di bumbu, bukan cuma di santan,” jelasnya.
Sentuhan kecil seperti ini bikin kuliner khas Bengkulu versinya terasa lebih ramah untuk dinikmati sehari-hari, bukan hanya saat momen tertentu. Di sinilah menurutku letak kecerdasan seorang perempuan yang lama hidup di dapur: ia paham rasa, tapi juga paham tubuh.
Perjalanan Usaha Kuliner Khas Bengkulu dari Dapur ke Banyak Meja
Yang menarik dari kisah Neliwati, ia tidak pernah benar-benar merencanakan usahanya jadi besar. Semua mengalir dari permintaan kecil yang tumbuh perlahan. Tapi justru karena tumbuhnya organik, fondasinya kuat.
Awalnya, ia hanya mengandalkan pesanan dari tetangga dan teman. Lalu ada yang memesan untuk acara arisan, pengajian, sampai pernikahan. Dari situ, nama Neliwati mulai sering disebut ketika orang mencari kuliner khas Bengkulu yang rasanya bisa diandalkan.
> “Aku enggak punya strategi marketing canggih. Strategi aku cuma satu: bikin makanan yang enak dan konsisten. Biar orang sendiri yang cerita ke orang lain,” ucapnya sambil tertawa malu.
Kuliner Khas Bengkulu sebagai Identitas yang Dijaga Neliwati
Di tengah tren kuliner modern yang serba cepat dan instan, Neliwati memilih tetap setia pada akar. Ia menolak mengorbankan kualitas hanya demi produksi lebih banyak. Bahkan ketika pesanan naik drastis, ia lebih memilih menambah tenaga kerja perempuan sekitar ketimbang mengubah proses jadi serba mesin.
> “Aku merasa punya tanggung jawab. Kalau aku jualan pendap, lempuk, dan masakan lain, berarti aku lagi bawa nama kuliner khas Bengkulu. Jadi enggak boleh asal-asalan,” tegasnya.
Baginya, setiap bungkus pendap atau kotak lempuk yang keluar dari dapurnya adalah perwakilan kecil dari Bengkulu. Cara berpikir seperti ini yang membuat orang percaya dan balik lagi. Mereka merasa, yang mereka beli bukan cuma makanan, tapi juga kehangatan dan kejujuran rasa.
Dukungan Keluarga di Balik Usaha Kuliner Khas Bengkulu
Di balik perempuan kuat, hampir selalu ada lingkaran kecil yang menopang. Untuk Neliwati, keluarganya adalah alasan utama ia bertahan ketika lelah dan ragu datang. Suami dan anak-anaknya bukan hanya membantu secara fisik, tapi juga memberi dukungan emosional.
> “Ada masa-masa aku capek banget, pesanan numpuk, badan pegal. Tapi waktu lihat anak-anak lahap makan masakan aku sendiri, rasanya kayak diisi ulang lagi semangatnya,” ceritanya.
Dukungan ini membuatnya berani melangkah lebih jauh. Ia mulai percaya bahwa dapur kecilnya bisa membawa kuliner khas Bengkulu ke lebih banyak meja, bahkan ke kota-kota lain.
Kuliner Khas Bengkulu di Mata Ponny Perjalanan Rasa yang Mengubah Cara Pandang
Sebagai seseorang yang biasanya sibuk bahas ingredients di skincare, aku enggak menyangka akan jatuh cinta sedalam ini pada dunia kuliner khas Bengkulu lewat kisah Neliwati. Ada banyak kemiripan antara meracik skincare dan meracik bumbu: butuh ketelitian, butuh kesabaran, dan butuh kepekaan rasa.
Waktu mencicipi pendap buatan Neliwati, aku langsung paham kenapa banyak orang rela antre. Rasa pedas, gurih, dan aroma daun talasnya seperti mengajak lidah jalan-jalan. Lempuk duriannya pun bikin aku teringat jajanan masa kecil, manisnya enggak berlebihan dan wangi duriannya menenangkan.
> “Makanan itu, kalau dibuat dengan hati, bisa jadi pelukan yang enggak kelihatan,” ucapku ke Neliwati. Ia mengangguk, lalu menjawab, “Iya, dan aku pengin setiap orang yang makan masakan aku merasa dipeluk.”
Dari pertemuan ini, aku belajar bahwa kuliner khas Bengkulu bukan cuma soal menu lokal yang enak. Di baliknya ada perempuan-perempuan seperti Neliwati yang dengan tekun menjaga rasa, menjaga cerita, dan menjaga identitas daerah lewat masakan rumahan. Dan buatku, itu seindah apapun highlighter paling glowing yang pernah aku coba.
Comment